由于过去10年的石油价格居高不下，投入更多人力财力从焦油砂中提炼原油在经济上具有可行性 。
在2011年的加拿大石油业，将石油从源头运往国际市场成为最大关注焦点 。
从焦油砂中提炼的重质石油需要进行复杂的提炼，例如在美国墨西哥湾沿海大约1700英里(约合2736公里)开采的焦油砂 。
目前，加拿大所有通往美国的石油管道终点都在俄克拉何马州库欣的一个主终端 。
提议修建的Keystone XL输油管道能够让从焦油砂提炼的石油穿过美国中西部地区，进入德州的精炼厂 。
在这里，焦油砂石油进入美国各地的市� 。
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由于焦油砂提炼石油过程产生大量碳，修建Keystone XL输油管道遭到美国和加拿大环保人士的抗议 。
面对这种压力，奥巴马政府推迟是否允许在2013年动工修建管道的决定，同时研究改道绕行内布拉斯加州沙丘的可行性，这里是美国濒危物种埋葬虫的栖息地 。
目前，加拿大也在积极寻找Keystone XL输油管道的“替代品” 。
环保人士和当地人开始将目光转向加拿大公司Enbridge提议修建的一条管道，将阿尔伯塔省的焦油砂运往不列颠哥伦比亚省的港口城市基蒂马特，而后装船运往亚洲市场 。
这条管道将威胁附近原住民的生活方式 。
11月，Enbridge公司参与美国的另一个项目，将一条起于德州弗里波特，已经很少使用的管道与库欣终端相连，将库欣南部的原油运往墨西哥湾的精炼厂 。
Keystone XL管道的主要推动者、加拿大公司TransCanada表示，他们可能寻求政府批准，在2012年初开始修建Keystone XL管道南段，减轻库欣石油输送的压力 。
