直到本世纪之前，美国的电信服务市场格局相对简单，竞争可以说局限于传统电信服务公司，特别是原电信巨头“大贝尔”（即原美国电报电话公司AT&T）在《反垄断法》之下强制分拆成的几个地区性电话公司（“小贝尔”）和新AT&T、微波—世界通信公司（MCI）等长途电话公司之间。

“小贝尔”们掌握着地区性的固定电话网络基础设施，是以地区电信服务为基础竞争长途电信服务，而长途电话公司也把手伸向地区电话服务。
　　
两者不断“厮杀”的结果，是“小贝尔”们占据明显优势，西南贝尔电信公司（SBC）于2005年1月31日宣布以160亿美元收购AT&T无线公司。与此同时，电信话费在竞争中不断下降使消费者受益无穷。

以洛杉矶地区为例，西南贝尔公司在提供的住宅固话服务是每月30美元，本地电话可以无限制地使用。