美国高等院校就性质而言可分为公立和私立两大类。公立院校是指由联邦政府、州政府和地方政府资助建立的学校；私立院校则是由教会企业等资助建立的学校。在经费来源方面，公立院校的主要为州政府的税收拨款或地方政府部门的拨款。私立院校的主要经费来源为教会、校友会、企业界、基金会等方面的赠款及从这些款项累积而成的捐赠基金所得的收益等。公立与私立院校之间的实质性区别在于控制学校的是政府还是非政府团体。让我们通过加州大学系统，进一步了解美国公立大学教育。以下是美国最具影响力的公立大学之加利福尼亚大学的简介。

　　校训： 让这里光芒闪耀
　　创办时间： 1853年
　　类别： 公立大学
　　所属地区： 美国 加利福尼亚州
　　加利福尼亚大学，简称加州大学或加大（University of California， 简称UC）是美国加州的一个公立大学系统。加州大学起源于1853年建立在奥克兰的加利福尼亚学院。如今已发展成一所拥有10个分校并对加州发展影响深远的巨型大学系统。加州大学是美国最具影响力的公立大学之一，其伯克利分校、旧金山分校、圣地亚哥分校和洛杉矶分校都是世界一流的学府。
　　学校简介
　　加州大学是组成加州公立高等教育体系的三个大学系统之一。另两部分分别是加利福尼亚州立大学系统和加州社区大学系统。相对其他两个系统，加大更注重高等研究领域，属性上属研究型大学。加州大学系统总共有十个校区，加州大学也签约管理三个美国能源部的国家实验室。它拥有诺贝尔奖得主55位。美国国家科学院院士357位，占美国国家科学院总院士2039位的近1/5；拥有全职学生20多万人，其中华裔学生占13%（2003-2004学年为26116人）。美国大学协会有成员61个，其中加州大学有6所分校为成员。 在US News & World Report 历年的全美公立大学排行榜中，UCBerkeley 经常位列第一，在美国通常酉誐（密歇根大学）UVA（弗吉尼亚大学）并称为公立大学三强，其他分校如UCLA, UCSD也经常名列前茅。
　　教育系统
　　美国西部的加利福尼亚州拥有三大公立高等学校系统：研究型大学UC——加州大学（10所），教学型大学CSU——加州州立大学（24所），社区学院CCC——加州社区学院（119所）。另外加州还有众多加利福尼亚大学的私立大学和学院，著名的有加州理工学院Cal Tech、斯坦福大学Stanford、南加州大学USC等。加州大学(UC)系统在美国乃至世界上都享有很高声誉，是目前世界上最好的高等教育体系。UC的第一所大学是伯克利加大。经过不断的发展壮大，目前加大系统拥有10所大学，其中9个设有大学部和研究生院（旧金山校区只设有研究生院），在校学生超过21万人，教职员工超过16万人。
　　伯克利加州大学为世界学术的知名学府，在众多权威的大学排名里名列前茅。2004年，英国的The Times Higher World University Rankings评伯克利加州大学为世界第二的大学，仅次排名第一的哈佛大学，领先许多知名大学如麻省理工学院、牛津大学、斯坦福大学等。而由上海交通大学于2004及2005所作的世界大学排行榜，伯克利加州大学连续两年被选为世界第四。有博士学位的研究生项目是评价美国大学教育质量的关键指标。美国新闻周刊2005年再次评价：加州大学伯克利分校研究生项目又连续名列全美第一。伯克利十五个研究生项目全部名列美国前五名。接着排名第二，三，四和五的分别为斯坦福大学，麻省理工学院，哈佛大学和普林斯顿大学。