单身家庭就是独居户。1970年有2100万户，到1994年就增加到4400万，增加了l倍多。由于美国离婚率高，使得许多人害怕结婚，害怕感情上的投人和承诺。许多人，尤其是妇女，希望自己先在事业上站住脚.再结婚生孩子，因为有一个家，要花费她们太多的时间和精力。另一个原因是，今天的青年人属于“以我为中心的一代”。他们喜欢单身生活方式给他们提供的自由和一个人生活的灵活性。再一个原因是，人们的价值观念变了。第二次世界大战以后，美国社会发生了许多变化。人们现在可以接受妇女在结婚前或者不结婚自己单独生活这个事实。这也和美国人的生话水平较高有关系。现在一个人的工资可以付得起房租或者买得起住房。由于以上种种原因，有不少人对现代的婚姻和家庭不满意，因此有不少成年人，宁可保持单身也不愿意结婚。这样就出现了一些能代替婚姻和家庭的其他生活方式。其中单身的生活方式越来越得到受过高等教育的年轻男女的欢迎。
没有结婚的成年人，从1970年的3750万增加到1993年的?200万。同一时期，从未结婚的人增加了近1倍，由2140万增加到4230万。但在六七十年前的美国，如果有人想过单身的生活方式，尤其是妇女，是根本不可想像的。当时，没结婚的大龄女子被人歧视，被叫做“老处女”或“老姑娘’。当时“男主外，女主内”和“女大当嫁”的思想在美国也很严重。男子如果不结婚，人们不是认为他们生理上有毛病，就认为他们怪癖或者自私。
