“自由”是美国人认为最基本的价值观之一。美国人经常标榜他们在自由的空气中呼吸。自由成了他们生命中不可或缺的一部分，成了理所当然的事情.因而是他们最不愿舍弃，也最引以为豪的东西。在1981年的一次民意调查中，当被问及关于自己的国家他们最感自豪的事情是什么时，有高达71%的美国人的回答是“自由”。美国人对“自由”的定义是:人们掌握自己的命运，不受来自教会、政府、贵族等有组织权威的干涉。关于这些，美国宪法及作为宪法前10条修正案的(权利法案》都有明确规定。
首先，宪法及《权利法案》明确规定了宗教自由及政教分离的原则。也就是说各宗教一律平等，不得有官方支持的宗教，政府及教会不能强迫人民信仰某种宗教。这就使得人们从当时统治欧洲的天主教教会的禁锢中解放出来。事实上，17世纪初，在航海技术还极不发达的情况下，横渡大西洋往往意味着生命危险。移居新大陆的很多人.尤其是那些对后来美国思想发展有极大影响的新教徒们，远涉重洋，主要目的就是逃避欧洲的宗教迫害，寻找一个“能按自己的方式信仰上帝”的地方。当他们在新大陆扎稳根基，其中一些人准备把他们的新教定为官方宗教时，他们受到了来自内部及其他教派的一致反对。当时一位殖民者喊出’“强制的信仰令人厌恶”的口号，反映了广大殖民者的心声。在人们的强烈反对下，新大陆建立官方宗教的短暂尝试也就很快流产了。新大陆地广人稀，人们很容易通过迁移来表达自己的不满，这就使建立官方宗教几无可能。这样宗教自由、政教分离也就渐渐为人们所接受。
其次，美国宪法规定了三权分离的原则以限制政府的权力。殖民者与宗主国(英国)的斗争经历，使他们相信政府这个“必须的恶魔”的权力是个人自由的大敌，必须加以限制，当美国1873年建立一个软弱无力的邦联政府时，建国者的心中主要想的是如何保护个人自由。20世纪30年代大危机以后，当人们抱怨总统“拥有帝王般权力”时，他们担心的还是个人自由的问题。另外，美国宪法还明文规定禁止爵位制度以根除贵族制。16世纪末、17世纪初，欧洲封建制度虽已穷途末路，但仍然在做垂死挣扎。绝大部分人的命运还是由出身决定。贵族的权力仍十分强大。关国《宪法》中的有关规定，在制度上为消除贵族制提供了保证。同时美国的西进运动，使贵族制在事实上也难以立足。
最后，《权利法案》还对保证个人自由做了一些具体的规定，如保释金及处罚不得过重，不得无证搜查民宅.人民有拥有武器的权利，以及言论、出版自由等。人会公开反对这些价值观，也从来没有一个观点、行为过分偏激的人当上美国总统。强调个性自由，也不意味着提倡自私自利。事实上，基督教文化，尤其是对美国文化有重大影响的清教思想是反对自私的。清教宜扬的是一种清心寡欲的处世哲学.一个人挣的钱不应全用于个人消费，更不能用来追求奢侈。他应把保持基木生活后剩余的钱全部用于再投资，或用别的方式回报社会。尽管清教作为一个教派在美国已不复存在，但它的思想仍有相当影响。在美国，富人向社区捐款以支持建立公共图书馆等公益事业的例子并不鲜见。
