中央公园本来不属于1811年纽约市规划的一部份,然而,在1821至1855年间,纽约市的人口增长至原来的四倍,随着城市的扩展,很多人被吸引到一些比较开放的空间居住(主要是墓地),以避开嘈杂及混乱的城市生活.不久以后,当时的Evening Post(即现在的纽约邮报)编辑和诗人威廉·卡伦·布莱恩特表示纽约需要一个大型的公园。
在1844年,美国的第一位景观建筑师唐宁亦努力宣传纽约市需要一个公园.很多有影响力的纽约人亦认为需要一个可以露天驾驶的地方,就像巴黎的布隆森林和伦敦的海德公园.1853年,纽约州议会把从59街到106街的700亩(2.8平方公里)划为兴建公园的地点.它是曼哈顿岛上最大的公园.