麦克玛斯特大学于1887年由Senator William McMaster先生在多伦多成立，1930年迁往加拿大第九大城市安大略省汉密尔顿市。汉密尔顿位于安大略湖畔，距多伦多68公里，是安大略省的第二大城市，又是加拿大最大的内陆港，是通向尼加拉半岛的门户，这里交通十分方便。麦克玛斯特大学于1912后定下学校的色调为粟色与灰色。
 
麦克玛斯特大学下设六个院系，分别是商学院、理学院、人文学院、社会科学系、工程学院及护理系，共授予140个专业的学士学位、36个专业的硕士学位和28个项目的博士学位，各院系均提供全方位的优质教学及科研服务。麦克马斯特大学的工程专业十分有名，它的工程类的8个系都能在北美排到前十名。此外它还是加拿大唯一拥有核反应堆的大学，因此大学有“加拿大的MIT”之美誉。
      
作为加拿大中型规模的大学，麦克玛斯特大学以其独特的创新性和求实理念而成为加拿大最著名的大学。它拥有师资1,434人，96.7%以上拥有博士学位，在校本科生人数19,113人，研究生2,793人。其85%以上的入学平均成绩保证了麦克马斯特大学的优秀生源，雄厚的师资力量中更有1994年诺贝尔物理学奖获得者Dr. Bertram Brockhouse这样的杰出人才。其革新性的教学，具有国际竞争性的奖学金和研究成果人所共知。在加拿大一流大学评比中，该校连年被誉为最富有创造力与革新精神的学府之一。

麦克玛斯特大学的研究经费十分充足，每年至少有7,600万元资金的投入，确保了大学拥有一流的实验室、图书馆和各种现代化的语音教室、音乐排练厅、画廊和研讨室、国家级健身中心等。