渥太华大学的前身是Bytown学院，成立于1848年，是北美历史最古老、规模最大的双语(英语与法语)教学的大学。双语教学是渥太华大学的一大特色，学校有着各种灵活多样的英法双语相结合的教学课程与科研项目，独特的双语课程设置也使得这里的学生可以自由地使用其中任何一种语言完成自己的学习任务。
 
渥太华大学位于加拿大的首府渥太华市中心，距离国会山不足2,000米，与首都几大图书馆、博物馆、政府机关和科研所相毗邻，为师生获取国家信息资源提供了便利。
 
渥太华大学的10个院系提供超过360个以上的本科专业课程及超过120个以上的研究生专业课程。据统计，2008年秋季学期，该校学生人数达36,244名，其中本科生有31,331名，研究生有4,913名，全日制学生有29,322名。还有来自150多个国家与地区的海外留学生1,959名，占学生总人数的5.5%。渥太华大学的师资力量雄厚，人数达2,179名，学生与教师的比例为16:1。该校教授曾获得加拿大皇家学会奖章、加拿大化学学会医学化学分会颁发的“the Hoffman LaRche Award”奖(1997)、美国心理学会颁发的最杰出心理学家奖(1997)，以及国际线性代数协会颁发的“the Hans Schneider Prize”奖(1997)。渥太华大学以高质量的教育与科研而闻名，在加拿大研究型大学中排名第七。在合作教育课程方面，规模达到加拿大院校第四，愿觓clean杂志2007/2008年加拿大大学医学博士类大学排名中一直稳居前十强。