1663年，在法国国王路易十四的授权下，新法兰西的第一位主教在魁北克地区成立了第一个教育机构—魁北克神学院。两百年之后的1852年，维多利亚女王颁布了皇家宪章，将魁北克神学院正式改名为拉瓦尔大学。从那时候起，拉瓦尔大学就成为北美法语高等教育的起源，当时学校成立了艺术、法学、医学和神学四个院系。1878年的秋天，拉瓦尔大学在蒙特利尔建立了第二个校区，并开设了法学、医学和神学三个院系，这个校区于1919年成为蒙特利尔大学。时至今日，拉瓦尔大学在北美地区仍然拥有很高的影响力。

如今，拉瓦尔大学已经成为加拿大十所顶尖的研究型大学之一。学校总共开设有四百多门本科生和研究生课程，拥有十七个院系和二百三十五个研究中心。拉瓦尔大学被列为医学博士类大学，其医学院毕业生中有约25%是研究生，在2008/2009年麦克琳杂志所进行的加拿大大学医学博士类大学排名中，拉瓦尔大学名列第十二名。该校的农业与食品科学系和林业与测绘学系是北美地区同类院系中唯一以法语授课的院系。拉瓦尔大学还有一所国际暑期学校，开设了有关视觉艺术方面的课程，还有一所植物园，一所老年大学。

拉瓦尔大学的教学语言是法语。本科生的课程中，无论是上课或是考试书写等都使用的是法语，只有一部分研究生课程使用英语。拉瓦尔大学的语言学校用八种语言进行相关的语言培训，同时也帮助那些来自加拿大其它地区和世界各地的学生学习法语，将法语作为第二语言。

在2009年加拿大大学总体最佳大学排名中，拉瓦尔大学名列第十四位。在2009年世界大学五百强的排名中，拉瓦尔大学位于第201-302名。在拉瓦尔大学的本科和研究生毕业生中，有94%的学生对在该校的求学经历表示满意，97%的学生对教授的教学能力表示认同。

拉瓦尔大学拥有安全而美丽的校园，学校占地面积约为1.75平方公里，其中56%是森林、草地、绿地和运动场。校园内有四十多座建筑。学校有3,400多名教授及科研人员，图书馆内有500万册藏书。据统计，2006-2007年，学校有全日制本科生19,810名，全日制研究生3,103名，全日制博士生1,873名，有来自世界各地八十多个国家的国际学生2,316名。
拉瓦尔大学位于加拿大魁北克省的魁北克市。魁北克市坐落在圣劳伦斯河(St. Lawrence River)河畔，被世界教科文组织列为世界遗产，同时也是北美地区最受欢迎的旅游目的地之一。